Путь ему попыталась преградить пара охранников, но Ник просто отшвырнул их в стороны и шагнул вперед, вклиниваясь между компанией и дверями в ложу.
— Постойте!
Мужчина в шелковом костюме глубокого фиолетового цвета недовольно смерил курсанта взглядом.
— В чем дело, сержант?
Голос мужчины был полон такой властности, что Ник машинально подтянулся, но, уверенно посмотрев в его глаза, произнес.
— Седо, справа-сверху, в слуховом окне на третьем уровне зала, стрелок с штурмовым ганнером. Если он еще не выстрелил, значит, ждет вас.
Охранники уже подскочили к курсанту, но были остановлены коротким жестом.
— Как заметил?
— Я слухач, седо. — Ник гордо вскинул голову. — Патруль Федерации.
— Патруль — это серьезно. — Мужчина кивнул и удивленно посмотрел на своих телохранителей. — Вы еще здесь?
— Но седо де Анор…
— Через три минуты этот снайпер стоит предо мной живой и здоровый, — холодно произнес мужчина. — Я вовсе не намерен пропускать концерт из-за очередного убийцы. — Он перевел взгляд на Ника. — А вы, молодой человек, — с нажимом добавил олигарх, — наверняка захотите составить нам компанию и дождаться результатов действий моих людей…
— Вообще-то это не входило в мои планы, — твердо произнес Ник. — Но если вы настаиваете, дождусь.
— Узнаю Патруль. — Глен де Анор кивнул и повернулся к своим гостям. — Сержант, хочу представить вам седо де Натраха, известного промышленника, мою супругу, седу Анни де Анор, и дочь — сан Дениру де Анор.
— Сержант второго класса Ник Росс. — Он коротко кивнул, на мгновение вытянувшись по стойке смирно.
— У вас хороший послужной список, Ник. — Де Натрах с интересом посмотрел на награды. — Даже Серебряный Щит?
— Да, случайно получилось.
В ответ Натрах громко расхохотался.
— Серебряный Щит, курсанту, случайно! Да это будет шуткой сезона, молодой человек. — Он посмотрел на де Анора. — А все же почему бы нам, в связи с изменившимися обстоятельствами, не переместиться в каюту? А седо Геваро, если нужно, сыграет нам прямо там.
— Это, пожалуй, правильно. — Глава одной из крупнейших корпораций кивнул, и через минуту они уже сидели в большом зале, из которого просматривались несколько комнат.
Апартаменты де Анора были действительно роскошными. И мозаичный пол, набранный из настоящего дерева, и стены, облицованные пусть тонкими, но настоящими мраморными плитками, и многое другое просто кричало о запредельном богатстве владельцев.
Пока беззвучно двигавшийся робот-официант разливал коллекционное латнарское в высокие бокалы, появился один из охранников и что-то начал на ухо рассказывать хозяину номера. Наконец Глен отпустил того и, приподняв бокал, посмотрел на Ника.
— Ваше здоровье, молодой человек. Похоже, вы сегодня избавили меня от некоторых проблем.
— Ваше здоровье, седо де Анор. — Ник чуть пригубил терпкий напиток и поставил его на стол. — Был очень рад быть вам полезным. — Курсант встал и одернул китель. — Желаю всем приятного вечера. — Он коротко поклонился и уже сделал шаг к выходу, когда был неожиданно остановлен тонкой девичьей рукой.
Сидевшая рядом Денира, вскочив, ухватила его за рукав и развернула лицом к себе.
— Нет, сержант. Просто так мы вас не отпустим. — Ее темные миндалевидные глаза словно заглянули Нику в самую глубину души. — Никто и никогда не мог упрекнуть Анор в неблагодарности. — Она подвела его к стулу и снова усадила курсанта на место.
— Но, поверьте, мне от вас ничего не нужно. — Ник улыбнулся. — Знаете, когда я услышал щелчок затвора, то просто взбесился. Какой-то придурок посмел испортить замечательную мелодию. Ну и, кроме того, я совершенно не терплю убийц. Особенно таких. Стрелять в толпе из штурмового ганнера… Так что если вы намотаете его на кол каким-нибудь особенным образом, будем считать, что мы в расчете.
— Это вы так считаете. — Глен улыбнулся. — А у меня совсем другая арифметика. Как вы правильно заметили, ганнер — оружие, которое поражает все вокруг. Так что вы спасли всех нас. Кроме этого, мои люди довольно скоро будут знать заказчика, и его судьба будет куда интереснее, чем у рядового исполнителя. — Лицо главы одного из могущественнейших кланов Федерации осветила мечтательная улыбка. Следующее в списке — это, пожалуй, то, что моя охрана как-то совсем распустилась. Пожалуй, следует принять предложение адмирал-командора де Нара и набрать охрану из бывших флотских офицеров.
— О, вы тоже его знаете? — Ник радостно улыбнулся, а де Натрах почему-то поперхнулся и сейчас натужно кашлял в шелковый платок.
— Гм. Да, знаю. — Де Анор с каким-то странным выражением переглянулся со своей супругой. — Вы, конечно, летите на Руби?
— Да. — Ник кивнул. — Практика закончена. У меня теперь по графику неделя отпуска, и снова учеба.
— Вам тяжело учиться? — Голос у седы Анны был глубокий и насыщенный, словно у оперной певицы. Она правильно поняла сигнал мужа и перехватила разговор, небезосновательно надеясь, что с ней курсант будет более откровенен.
— По-разному. — Сержант покачал головой. — Иногда хоть волком вой, а иногда ничего. Но если бы не мои занятия спортом в детстве, то я бы точно не выдержал.
— В детстве? — переспросила женщина.
— Ну да. Я… э-э-э, пострадал в результате одной выходки, и пришлось восстанавливаться в срочном порядке. А потом втянулся. Сейчас это уже часть моей жизни.
— А что еще важного в вашей жизни? — Денира будто случайно подсела поближе.
— Музыка. — Ник пожал плечами. — У меня огромная фонотека. Ну еще люблю читать. Но в основном книги по психологии, социологии и психодинамике. Беллетристики как-то поменьше, хотя и это бывает.
— М-м… немного странный выбор для курсанта военного училища. — Анна с легкой полуулыбкой склонила голову набок и сразу стала похожа на птицу.
— Понимаете, — Ник широко улыбнулся, — у вас, я имею в виду высшее общество, познание человеческой натуры происходит как бы общим фоном. Интриги, веселые и не очень розыгрыши, уроки, которые дают старшие — младшим. Все это характерно для старых семей, хранящих опыт прежних поколений. В этом одна из составляющих вашего успеха. Ну кроме связей и финансов, позволяющих не тратить время на разгон. А в семьях с не такими глубокими традициями нет передачи знаний младшим поколениям, приходится учиться самому.
— Вам уже говорили, что вы очень интересный молодой человек? — Де Анор задумчиво посмотрел на курсанта.
— Нет. Чаще я слышал в свой адрес нечто, что обычно не произносят в обществе. Из самого приличного можно процитировать нашего старшину. Он часто употреблял словосочетание — тупой осел и недоумок. Ну, разумеется, в обрамлении инвективной лексики.
Денира, не сдержавшись, тихо прыснула в кулачок.
— Он с вами всегда такой грозный? — Голосок у нее был, напротив, тонкий и нежный, словно журчание ручейка, и Ник с удовольствием слушал его звучание.
— Да нет. — Курсант небрежно взмахнул рукой. — Он обычно довольно спокоен, но бывает, что наши шутки заходят слишком далеко. Например, как-то раз один из курсантов установил электрошоковое устройство в его уборной. Говорят, потом техники ремонтировали потолок и ставили вырванную с косяком дверь на место.
Анна засмеялась.
— Виновного, конечно, не нашли?
— Если бы нашли, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
Теперь рассмеялись уже все.
— У вас там довольно бурная жизнь. — Де Анор, не прерывая беседу, вызвал на столе-экране какой-то документ и стал быстро скользить пальцами по стеклу.
— Военное училище. — Сержант пожал плечами. — Наши шалости прямо пропорциональны нашей молодости и обратно пропорциональны страху наказания и жизненному опыту. Можно сказать, что ко второму курсу народ в основном успокаивается и занимается только учебой.
Тихо вошедший широкоплечий мужчина подошел к де Анору и, склонившись, стал что-то тихо говорить ему на ухо.
— Хорошо, я понял. — Движением руки отослав охранника, он взглянул на де Натраха. — Это Лагон. Взяли третьего посредника, и тот раскололся. Нехарактерный рисунок для нее. Видимо, совсем отчаялась, если решила использовать снайпера.